Shinyaku Seiken Densetsu ist ein weiterer Titel in der Seiken-Densetsu-Reihe ("Secret of Mana"), allerdings kein vollständig neuer Teil. Das Spiel stellt sich nämlich als großangelegtes Remake von Seiken Densetsu dar, das 1991 auf dem Game Boy und in den USA als "Final Fantasy Adventure", in unseren Gefilden unter dem Namen "Mystic Quest" erschien. Als Plattform wähle Square Enix passenderweise Nintendos Game Boy Advance, verantwortlich für die eigentliche Entwicklung ist Brownie Brown (vorheriges Projekt: "Magical Vacation"), eine Firma, die zu großen Teilen aus Ex-Square-Staff besteht.
"Shinyaku" heißt auf Japanisch "Neues Testament" oder auch "neuer Pakt". Ob es für Fans der Serie tatsächlich eine solche Offenbarung wird, muss sich zwar zeigen, die Entwickler bemühen sich jedoch offensichtlich: Lediglich die Haupt-Storyline von Seiken Densetsu wird im Remake bestehen bleiben, alles andere - Gameplay, Grafik, Musik und Sound, Dialogumfang, Nebengeschichten, Extras usw. - wird für das Remake auf den neuesten Stand gebracht und mit frischen Ideen umgesetzt.
In der Story geht es also wie im Original hauptsächlich um die Kraft von Mana, dem Lebensquell auf der Welt. Vor langer Zeit kam die Mana-Göttin auf die Welt, welche das Licht über die Dunkelheit siegen lassen wollte. Sie benutzte das Heilige Schwert, um alles Böse zu vernichten. Nachdem sie die heutige Welt schuf, legte sie das Schwert beiseite, damit Friede herrschen konnte. Während das Heilige Schwert rostete, verwandelte sich die Göttin in den Mana-Baum, um weiterhin über die Erde wachen zu können. Nun, viele Jahre später, wird eine neue Legende um die Kraft von Mana beginnen.
Im konkreten Spiel sieht das zu Beginn wie folgt aus: Der Shadow Knight (Final Fantasy Adventure: "Dark Lord"), Anführer des Grans-Fürstentums, will einen machtvollen und beherrschenden Staat aufbauen, der nicht von der Mana-Kraft abhängig ist, wozu ihm jede Mittel recht erscheinen. In seinem Reich werden auch regelmäßig brutale Gladiatorenkämpfe abgehalten - einer der Gladiatoren, der junge Held des Spiels, kann sich eines Tages befreien, nachdem er davon erfahren hat, dass der Welt gefährliche Ereignisse bevorstehen. Bereits hier greift auch eine der ersten größeren Änderungen im Remake: Zu Beginn des Spiels kann man wählen, ob man lieber mit dem männlichen Hauptcharakter (besagter Gladiator) oder dem weiblichen, einer jungen Nachfahrin des Mana-Stammes, spielen möchte. Je nach Auswahl verändern sich später bestimmte Ereignisse und einige Dialoge, ein zweites Durchspielen lohnt also.
Die Echtzeit-Kämpfe wurden um verschiedene Elemente aus späteren Seiken-Densetsu-Titeln erweitert, damit das Action-RPG auch zur heutigen Zeit strategisch interessant bleibt - mit einer simplen "Hit & Away"-Taktik wird man im Gegensatz zum Original nicht immer weiterkommen. So findet sich der bekannte "Aufladebalken" wieder, durch den die Attacke einer Waffe nach entsprechendem Abwarten um einiges stärker wird. Auch sollen Höherstufungen bei den einzelnen Waffen und Zaubern vorhanden sein, und je nach Gegner richten verschiedene Waffentypen unterschiedlich hohen Schaden an. Das Ringmenü ("Ring Commando"-System) wurde ebenfalls eingebaut, wodurch auch im Kampf ein schneller Zugriff auf Items, andere Waffen, Zauber oder Statuswerte bzw. sonstige Übersichten gewährleistet ist. Es kommt auch beim Einkaufen zum Einsatz.
Bei den Gegnern finden sich bekannte Kontrahenten wie Rabis ("Rabite" in der US-, "Pogopuschel" in der deutschen Fassung von SD2), aber auch neue Feinde. Zudem werden "gigantische Bosskämpfe bis zum Tod" versprochen - bisher bekannt ist beispielsweise der Bossgegner "Vampir", welcher durch seine Verwandlungs- und Saug-Angriffe eine besondere Taktik erfordert. Auch der erste Boss für den männlichen Protagonisten in der Gladiatorenarena, "Schakal" genannt, ist in einer erneuerten Variante wieder im Spiel vorhanden.
Die Fähigkeiten wurden diesmal unterteilt: Mit der R-Taste hat man Zugriff auf Magie, bei der die Mana-Götter sicherlich eine Rolle spielen, und per L-Taste kann man Abilities wählen. Bei diesen gibt es z.B. "Schlafen", mit der der Charakter langsam HP erholen kann, sowie "Jump", durch die größere Abgründe und Ähnliches überwindbar werden.
Durch richtiges Timing sind hingegen verschiedene Combos möglich. Je nachdem, welche Waffe man ausgewählt hat, wird eine unterschiedliche Kombinationsattacke ausgeführt. So genannte "Hissatsu waza" ("Fähigkeit des sicheren Tötens") können wiederum nur verwendet werden, wenn der Aufladebalken voll gefüllt ist. Nach dem Benutzen wird dieser wieder geleert; dafür sind sie aber auch besonders effektiv.
Mit gedrückter B-Taste kann man im Remake sprinten. Außerdem scheint es eine Art Wechsel zwischen Tag und Nacht zu geben, wobei diesbezüglich noch keine konkreten Fakten genannt wurden.
Brownie Brown baut zudem Charaktere ein, die im ursprünglichen Spiel nicht zu finden waren. Im Konkreten bezieht sich das auf bekannte Seiken-Densetsu-Charaktere: Nikita ("Neko"/"Raffi") tritt in Shinyaku Seiken Densetsu als Händler auf und hilft dem Helden am Anfang des Spiels, als er vom Shadow Knight eine Klippe hinuntergestoßen wurde; Saboten-kun ("Li'l Cactus") soll als gehende Pflanze eine recht unergründliche Erscheinung sein. Wahrscheinlich wird es noch mehr alte Bekannte geben, man denke z.B. an den Drachen Flammie.
Der am Anfang des Spiels nicht gewählte Charakter wird im Übrigen von Zeit zu Zeit im Spiel auftauchen und einen kampftechnisch unterstützen. Dabei ist es interessanterweise möglich, durch das GBA-Linkkabel mit einem Freund zusammen zu spielen und Erkundungen zu betreiben. Zusätzlich wird der "Game Boy Player" des GameCubes unterstützt, mit dem ein Mehrspielermodus auch über den Fernseher möglich ist. Natürlich sind im Remake ebenfalls sonstige Zusätze, wie neue Waffen, Zauber und Spezialtechniken, vorhanden.
Während die Hauptstory zwar dieselbe bleibt, haben die Entwickler kleinere Änderungen an gewissen Details vorgenommen. Durch die größere Speicherkapazität ist mehr Platz für Dialoge, auch sonst soll das Storytelling verbessert werden. Die offizielle Seite des Spiels weist zum Beispiel daraufhin, dass man sich beim Konflikt zwischen Shadow Knight und dem Helden des Spiels mehr auf die Eltern des Helden konzentrieren wird, während sich dies im Game-Boy-Spiel hauptsächlich auf das Geheimnis des Mana-Baumes bezog bzw. generell kaum Emotionen und wenige Motive vorhanden waren.
Die Grafik wurde auf einen aktuellen Stand gebracht und steht anderen GBA-RPGs oder auch den SNES-Seiken-Densetsu-Teilen in nichts nach. Die meist farbenfrohen Hintergründe bestechen durch eine große Palette von Farbtönen. Zusammen mit matteren Farben an den entsprechenden Stellen wird insgesamt eine Atmosphäre erzeugt, die vor allem Fans der Serie sicherlich zusagen wird.
Über die Musik ist leider noch nicht viel bekannt, da ohnehin keine bewegten Bilder oder sonstige Ausschnitte aus dem Spiel existieren. Komponist des Soundtracks ist der sehr begabte Kenji Ito, welcher bereits für Seiken Densetsu die Musik produzierte und auch sonst mit der Seiken-Densetsu- sowie auch der SaGa-Reihe vertraut ist. Ob der OST komplett neu erstellt werden wird oder sich auch Remixes bekannter Stücke darin befinden werden, ist hingegen noch unklar.
Auch die sonstigen Mitarbeiter bei Brownie Brown, die an Shinyaku Seiken Densetsu arbeiten, sind mit der Serie an sich recht vertraut. Seiken-Densetsu-Mastermind Kouichi Ishii ist der Produzent des Spiels und kümmert sich nebenbei noch um Game-Design, Story-Konzept und die Monstergestaltung, Shinichi Kameoka zeigt sich für die Character Designs verantwortlich. Weitere Mitarbeiter sind unter anderem Takeo Ohin (Director), Kouji Tsuda (Art Director), Miwa Shoda (Scenario) und Tomoki Anazawa (Main Programmer).
Shinyaku Seiken Densetsu erscheint im August 2003 in Japan. Das US-Release wird sich laut offiziellen Statements noch in diesem Jahr ereignen, in Europa soll es kurz danach veröffentlicht werden. Beim US-Namen hat man leider nicht davon abgelassen, den Seiken-Densetsu-Spielen "Mana"-Titel zu geben, und so wird Shinyaku Seiken Densetsu als "
Sword of Mana" in Nordamerika bekannt sein.
