Das teuerste Videospiel aller Zeiten entführt den Spieler in das Japan des Jahres 1986. Ryo Hazuki, der 18-jährige Held des Abenteuers, beobachtet den Mord an seinem Vater durch einen mysteriösen Chinesen. Dessen Kampfkraft muss Ryo eigenen Leib spüren, als er einen verzweifelten Rettungsversuch unternimmt. Ryo schwört Rache und macht sich auf die Suche nach dem Mörder seines Vaters...

Mit diesem grandiosen Intro beginnt das Meisterwerk der Designerlegende Yu Suzuki. Die Kameraführung und die damit entstehende Dramatik sind absolut Kinoreif. Doch erst die In-Game-Grafik offenbart, warum Shenmue zu den grafisch spektakulärsten Spielen unserer Zeit gilt. Schon nach wenigen Sekunden fallen die qualitativ herausragenden Texturen auf. Dadurch wirken die Schauplätze des Spiels unglaublich realistisch und lassen den Spieler wunderbar in die fernöstliche Welt eintauchen. Hinzu kommen Wettereffekte und der realistische Tagesablauf. Hier machen sich vor allem die Lichteffekte bezahlt, die den Sonnenuntergang oder die beleuchteten Straßen in der Nacht herrlich darstellen.

Die hohe Detailfülle der Locations in Shenmue erschließt sich aber erst nach längerer Spielzeit. Überall trifft Ryo auf Menschen die ihren täglichen Arbeiten nachgehen. Je nach Tageszeit tummeln sich die Menschen auf den Straßen oder in den zahlreichen Läden oder Bars. Das diese Tatsache auch immensen Einfluss auf das Gameplay hat, erläutere ich weiter unter. Rein für das Auge sind dagegen herumstreunende Katzen auf den Straßen oder Möwen in den Hafengebieten.

Ansonsten sind vor allem die Gesichter, Mimik und Gesten der Charaktere erwähnenswert. Kaum ein anderes Spiel verleiht den Menschen der virtuellen Welt soviel Tiefgang allein durch ihr Auftreten. So identifiziert man fleißige Arbeiter, freundliche Kinder, schüchterne Frauen und in später Abendstunde betrunkene Seeleute.

Trotz der Superlativen gibt es einige kleine Negativpunkte: ständige Pop-Ups von Personen und dezentes Kantenflimmern trüben das Gesamtbild aber nur unwesentlich.

Die Musikuntermalung verleiht dem Spiel seinen einzigartigen Charakter und trägt zur grandiosen Atmosphäre bei. Je nach Situation wirkt der Soundtrack beruhigend oder nervenaufreibend. Genial dabei, dass jeder Shop oder Ort mit einem anderen Thema unterlegt ist und damit einen hohen Wiedererkennungswert besitzt. 

Die Soundeffekte passen sich dem hohen Standard an und überzeugen durch Details. Nähernde Motorräder, Feggeräusche von Hausfrauen und Weinachtlieder zu Heiligabend in den Straßen. 

Zusätzlich erhält der Spieler die Möglichkeit Kassetten im Supermarkt zu kaufen und diese mit Ryo`s Walkman abzuspielen. 

Shenmue hebt sich von anderen Spielen vor allem durch seine uneingeschränkte Handlungsfreiheit ab. Der erste Teil der Geschichte erinnert an bekannte Kriminal-Storys, in denen der Detektiv (hier: Ryo Hazuki) nach möglichen Zeugen in der Bevölkerung sucht. Über 500 unterschiedliche Charaktere stehen im Spielverlauf Rede und Antwort.

Nach und nach erhält man wichtige Hinweise, die praktischer Weise in einem Notizblock notiert werden. Leider dauert es ein wenig, bis sich die Story entwickelt. Während die GD-Rom 1 nur durch die geniale Präsentation begeistert, erreicht die Geschichte auf den folgenden GD-Roms fast Kinoniveau. Die Suche nach Lan Di wird Ryo dabei auf wichtige Charaktere treffen. Unter anderem Nozomi Harasaki, eine gute Freundin von des Helden, die anscheinend etwas für ihn empfindet. Auf weitere Einzelheiten der Story möchte ich aber nicht eingehen... 

Das Gameplay wird vor allem durch durch die realistische Tageszeit aufgewertet, die dafür sorgt, dass bestimmte Ereignisse nur zu einer bestimmten Zeit geschehen. Dadurch eröffnen sich neue Möglichkeiten auf dem Weg zum "realistischen" Videospiel. Allerdings ebenso die Tatsache, dass man lange auf dieses Ereignis warten muss, z.B. bis die Bar am Abend öffnet in der man Seeleute antrifft.

Im Spielverlauf tauchen immer wieder die sogenannten QTE (Quick Time Events) auf. Diese bestimmten Spielsituationen, werden per rechtzeitigem Tastendruck beeinflusst. Verfolgt Ryo zum Beispiel eine verdächtige Person, muss er dem nahendem Mopedfahrer ausweißen. Drückt der Spieler nun schnell genug den angezeigten Button, weicht Ryo dem Hindernis aus.

Aber auch Situationen in Echtzeit versprechen Action. Dazu zählen die im Spielverlauf immer häufiger anzutreffenden Beat`em Up-Einlagen. Hierzu wird die Perspektive in die typische Sicht umgeschaltet, um die Kämpfe gegen die, meist in Überzahl, auftauchenden Gegner optimal einzufangen. Doch ohne Fleiß keinen Preis: Die unzähligen Moves wollen gelernt sein. Die Fertigkeiten der einzelnen Techniken (Faust-, Fuß- und Wurfangriffe) werden mit jeder Trainingseinheit verbessert. Dazu stehen spezielle Orte oder Sparringspartner zur Verfügung.

Im späteren Verlauf muss Ryo im Hafen als Gabelstaplerfahrer zu arbeiten, um sein Guthaben aufzustocken oder eine  Spielpassage meistern, die stark an Hideo Kojima's Metal Gear Solid erinnert. Neben solchen Auflockerungen sind es vor allem andere Kleinigkeiten, die den Storyverlauf unterhaltsam machen: In der Spielhalle kann man z.B. alte Sega-Klassiker anspielen. Dazu zählen Hang On, Space Harrier, Darts 7 und zwei Automaten , die den Spieler auf die QTE vorbereiten sollen.  

- 

Pro & Contra: 

+	Unerreichte Interaktionsmöglichkeiten
+	Beeindruckende Grafik
+	Realistische Simulation der Spielwelt
+	Kinoreife und fesselnde Story
+	Atmosphärische Sounduntermalung
+	Hohe Identifikation mit Ryo
+	Gelungene Verbindung vieler Genres
-	Gewöhnungsbedürftige Steuerung
-	Kein Zeitsprung möglich
-	Langweilige Passagen auf der 1. Disc

Kommentar:

Mit Shenmue hat SEGA einen Meilenstein geschaffen, der einen ähnlichen Status wie Deus Ex auf dem PC besitzt. Kaum ein anderes eröffnet dem Spieler mehr Möglickeiten und schraubt die Meßlatte für Realismus in einem Videospiel höher.